miércoles, 19 de febrero de 2014

Refrigeración: tan simple como quitar calor a algo


CIENCIA

El frío como concepto físico tangible no existe. Lo que si es real es el calor. Y si el exceso de calor resulta una molestia (ya sea para nosotros o por el efecto descomponedor sobre alimentos) no falta más que quitarlo. Si lo quitamos lo suficiente quizás incluso se congele! Fácil, no? En realidad no tanto, pero afortunadamente la ciencia a avanzado lo suficiente como para utilizar conocimientos de termodinámica que nos permitan quitar calor. Un poco de su historia y funcionamiento.

La refrigeración es un proceso que consiste en bajar o mantener el nivel de calor de un cuerpo o un espacio. Considerando que realmente el frío no existe y que debe hablarse de mayor o menor cantidad de calor o de mayor o menor nivel térmico (nivel que se mide con la temperatura), refrigerar es un proceso termodinámico en el que se extrae calor del objeto considerado (reduciendo su nivel térmico), y se lleva a otro lugar capaz de admitir esa energía térmica sin problemas o con muy pocos problemas.

La refrigeración en la historia… Los métodos más antiguos para enfriar son la evaporación, como en el caso del botijo (antigua jarra de arcilla que refrigeraba el líquido por sudación de la parte caliente); o la utilización del hielo o la nieve naturales.

También se aplicó desde muy temprano el método de refrigeración por agua sin cambio de estado, en procesos fabriles o incluso para enfríar bebidas (poniendo los envases en un pozo o en el agua del río).

Un proceso clave de refrigeración en la edad media era el templado del acero por el cual se colocaba una pieza de acero candente en salmuera para producir un enfriamiento rápido de la estructura cristalina y aumentar exponencialmente su dureza.

Los métodos más tradicionales de refrigeración:

  • Mediante un fluido que lleva el calor sin cambio de fase (generalmente refrigerantes como el aire o agua)
  • Evaporando un fluido (normalmente agua) y disipando el vapor en el ambiente exterior
  • Mediante la evaporación de un fluido en un circuito cerrado y posterior condensación, por medio de una energía externa, para repetir el ciclo (sistemas de refrigeración de espacios)
  • Otros métodos: como mediante una sustancia fría, antiguamente el hielo y hoy en día la criogenia, con nitrógeno líquido
Porque es tan importante la refrigeración en nuestras vidas… 

  • La climatización de espacios habitados, para alcanzar un grado de confort térmico adecuado para la habitabilidad de un edificio.
  • La conservación de alimentos, medicamentos u otros productos que se degraden con el calor.
  • Los procesos industriales que requieren reducir la temperatura de maquinarias o materiales para su correcto desarrollo.
  • Motores de combustión interna: en la zona de las paredes de los cilindros y en las culatas de los motores se producen temperaturas muy altas que es necesario refrigerar   
  • Máquinas-herramientas: las máquinas herramientas también llevan incorporado un circuito de refrigeración y lubricación para bombear el líquido refrigerante que utilizan que se llama taladrina o aceite de corte sobre el filo de la herramienta para evitar un calentamiento excesivo que la pudiese deteriorar rápidamente,
  • Aparatos electrónicos: la mayoría de los aparatos electrónicos requieren refrigeración, que generalmente consiguen mediante un ventilador, que hace circular el aire del local

Curiosidad: El nombre “nevera” proviene de antiguos armarios aislados que contenían la nieve que se bajaba de la montaña durante la noche y servía para conservar alimentos y bebidas… lo sabías?

Pregunta del día: ¿Cuándo y quién inventó el aire acondicionado para refrigerar ambientes?

la respuesta es... 

Fue en 1842 cuando Lord Kelvin inventó el aire acondicionado, el científico invento un sistema frigorífico basado en la absorción del calor a través de un gas refrigerante, para una vida mas cómoda y agradable, como a todos nos gusta vivir.
 
Pero en realidad los egipcios en la antigüedad ya usaban la termodinámica sin siquiera saberlo. Era principalmente en el espacio del Faraón donde estaba rodeado de piedras de más de 1000 toneladas. Durante la noche los esclavos acarreaban dichas piedras al desierto, y como en esta área de la tierra el clima es muy extremoso (calor de día -frío de noche), las llevaban hasta allá para absorber la fría temperatura y antes del amanecer las traían de vuelta al espacio del Faraón.Mientras que en el día a fuera del palacio había una temperatura de mas de 40º C, el Faraón gozaba de 26º C gracias a estas piedras y claro esta, al trabajo de sus esclavos. 
 
Gracias Carolina Vizcarra por tu respuesta! Espero sigas investigando!
Saludos del equipo de Cultura en 10

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