Tulipanes: protagonista de paisajes y crisis financieras

FLORA y FAUNA

Las flores son en general un objeto de admiración. Son coloridas, alegres, trasmiten vida aunque luego de cortarlas no las tenga. Pero no queda todo allí: como cualquier producto en voga, un desbalance significativo en la oferta y demanda trae aparejada una revolución económica donde los precios inflados, la especulación y hasta burbujas financieras no pueden faltar… si, por si se perdieron, estamos hablando de flores en el siglo XVII…

El tulipán es el nombre popular con el que se conoce a las Tulipa, un género de plantas perennes y bulbosas perteneciente a la familia Liliaceae. Contiene aproximadamente 150 especies e innumerables cantidades de híbridos y cultivares conseguidos a través de mejoramiento genético que los floricultores fueron realizando desde el siglo XVI.

El centro de diversidad del género se encuentra en las montañas Pamir e Hindu Kush en las estepas de Kazajistán, encontrándose distribuido por Oriente Medio, Irán y Afganistán particularmente, hacia la península de Anatolia, Europa del Sur y norte de África, por el Oeste, y hacia el noreste de China, por el Este. Los tulipanes se cultivaron como plantas ornamentales desde principios del siglo XI en Anatolia. Con la Edad Moderna, su cultivo se extendió hacia los países del norte de Europa, convirtiéndose en la flor símbolo de los Países Bajos y parte inseparable de su paisaje. También tiene un uso como símbolo nacional en Irán y Turquía.

El tulipán se cultiva actualmente en todo el mundo por sus espectaculares flores. Debido a la hibridación interespecífica, a la recombinación y a la selección, la nomenclatura botánica del tulipán cultivado es sumamente complicada ya que ninguno de los cultivares actuales, los que presentan gran diversidad de tamaños, colores y forma de las flores así como de épocas de floración.

El color de la flor está determinado por la composición y proporción de diferentes pigmentos. Así, las flores amarillas contienen solamente carotenoides y cianidina. Las flores rojas cianidina y pelargonidina; mientras que las flores púrpura contienen una combinación de cianidina y delfinidina. Las flores rosadas contienen la mayor variación en tipos de pigmentos, pero su nivel o contenido es relativamente menor que aquel presente en los otros tipos de colores. Las flores blancas casi no exhiben ningún tipo de pigmento

La tulipomanía… Entre 1610 y 1620 en Francia y para 1634 en los Países Bajos, el entusiasmo por cultivar estas plantas bulbosas se transformó en una verdadera fiebre conocida como «tulipomanía». Se vendían posesiones de todo tipo para comprar bulbos de tulipán y algunos tipos raros de esta especie costaban el precio de una granja, una casa o varios caballos. En 1623, un solo bulbo de una variedad famosa de tulipán podía costar hasta 1000 florines, cifra exorbitante teniendo en cuenta que la ganancia media anual en aquella época era de 150 florines. Por otro lado, un buen comerciante de bulbos podía ganar 6000 florines por mes. En 1635 se produjo una venta de 40 bulbos por 100 000 florines.

Una curiosidad económica… en la época de oro, no había suficientes bulbos en el mercado como para respaldar la demanda existente, por lo que la tulipomanía se transformó en una especulación financiera, en la que los inversores compraban y vendían notas de crédito y no bulbos. Este periodo de euforia especulativa dio lugar a una gran burbuja económica y una crisis financiera. Constituye, de hecho, uno de los primeros fenómenos especulativos de masa monetaria de los que se tiene noticia

Actualemente, el principal país productor de bulbos de tulipán son los Países Bajos, país que concentra el 87 % del área mundial, la cual es de aproximadamente 12 000 hectáreas. Los bulbos de esta especie se producen significativamente en otros 14 países, encabezados por Japón, Francia y Polonia.

Les dejo algunas coloridas fotos más...

Pregunta del día: ¿De donde proviene el nombre Tulipán?

y la respuesta es...

La palabra «tulipán» proviene del vocablo turco otomano tülbend que, a su vez, proviene del término persa dulband. Ambas palabras significan 'turbante' y hacen referencia a la forma que adopta la flor cuando está cerrada.

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Plantas Carnivoras: flora con alma de fauna

FLORA&FAUNA

En la cadena alimenticia el animal grande, carnívoro, se come al pequeño, probablemente herbívoro. Este, a su vez, ingiere su planta o fruto preferido. Y asi funciona, pero, como todo en la vida, las reglas tienen que tener sus excepciones que la confirmen. Una planta que se come un insecto?? Claro… porque es una planta carnívora!

Una planta carnívora, también llamada planta insectívora, es una planta que obtiene parte o la mayoría de sus necesidades nutricionales mediante la captura y el consumo de animales y protozoos, normalmente insectos. Estas plantas crecen generalmente en lugares donde el suelo es pobre, en especial en nitrógeno, como las tierras ácidas pantanosas y los farallones rocosos. Fue el mismísimo Charles Darwin quien escribió el primer tratado conocido sobre estas plantas en 1875.

Se piensa que el hábito carnívoro ha evolucionado en, al menos, 10 linajes separados que se encuentran representados por más de una docena de géneros en cinco familias. Éstas incluyen alrededor de 630 especies que atraen y atrapan a sus presas, producen enzimas o bacterias digestivas y absorben los nutrientes resultantes. Además, más de 300 especies de plantas protocarnívoras en varios géneros muestran algunas, aunque no todas, de estas características.

Existen distintos tipos de plantas carnívoras, dependiendo del mecanismo de captura utilizado:

Pinza. Es el mecanismo de la venus atrapamoscas, junto con la Aldrovanda vesiculosa. Son las dos únicas especies que tienen tal mecanismo. El insecto o animal pequeño es atraído por un néctar dulce, se posa en la hoja y cuando roza los cilios detectores se cierra automáticamente. Las espinas de los bordes impiden el escape de la presa.

Pelos pegajosos. Pinguicula gigantea: las hojas están cubiertas de mucosidad que producen las glándulas que sirven a la planta para la captura de pequeños insectos.

Cuando un insecto se posa en la hoja, queda atrapado en los pelos pegajosos. Después los tentáculos se curvan hacia adentro hasta que se cierran.

Las plantas cultivadas en el exterior normalmente obtienen insectos más que suficientes para alimentarse adecuadamente, aunque en ocasiones se les deben suministrar manualmente para suplementar la dieta. Sin embargo, estas plantas son incapaces de digerir otro tipo de alimentos que no sean insectos, como trozos de carne, por ejemplo, ya que estos se pudrirían en el interior de la trampa causando la muerte de toda la planta. Es raro que una carnívora muera aunque no atrape ningún insecto, lo que puede afectar es a su crecimiento. En general, lo mejor es dejar que estas plantas utilicen sus propios recursos: las causas más comunes de muerte para una Venus atrapamoscas, son, además de regarla con agua del grifo, intentar forzar su trampa para alimentarla.

La mayoría vive en los pantanos y las demás, generalmente, en regiones tropicales, por lo que requieren un alto grado de humedad. Estas condiciones se pueden imitar en el cultivo doméstico o a pequeña escala colocando las plantas dentro de un recipiente mayor con el fondo cubierto de guijarros que se mantengan constantemente húmedos.

Pregunta del día: ¿Qué película de los años ’60 tiene como protagonista a una peculiar planta carnívora?

y la respuesta es...

La pequeña tienda de los horrores o La tiendita del horror (The Little Shop of Horrors). Es una película estadounidense de 1960 dirigida por Roger Corman. Se trata de una de las películas de serie B más famosas de la historia

Gracias Juan Arturo por tu respuesta! Espero sigas investigando!

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Guepardo o Chita: el más rápido sobre la tierra

FLORA & FAUNA

En la salvaje sabana africana para sobrevivir hay que destacarse: ser el más grande como el elefante, el más fuerte como el león o, como alternativa válida, el más rápido como: el guepardo (también conocido como chita). Hoy le presentamos un felino particular, diseñado para correr y con un pelaje particular que trae admiración desde tiempo de antaño.  

El guepardo también llamado chita es un miembro atípico de la familia de los félidos. Es el único representante del género Acinonyx. Caza gracias a su vista y a su gran velocidad. Es el animal terrestre más veloz, alcanzando una velocidad punta entre 95 y 115 km/h, aunque solo resiste distancias cortas (400 a 500 metros). Suele cazar gacelas e impalas, aunque también atrapa crías de otros mamíferos, especialmente de ñu y cebra.

Es un felino de gran tamaño; mide entre 110 y 150 cm de longitud, Su altura a la cruz es de 74 a 90 cm y pesa entre 35 y 60 kg. El guepardo posee una anatomía especializada para la carrera. Posee el mayor corazón en proporción a su tamaño de todos los felinos, esto le permite bombear la sangre con más fuerza hacia todo su cuerpo. Sus pulmones y fosas nasales son muy amplias para absorber más oxígeno, una cola larga, que puede alcanzar la mitad de la longitud de su cuerpo, que le da estabilidad en la persecución. Sus garras no son retráctiles como las de los demás félidos; esta característica mejora su tracción en altas velocidades.

Acostumbrado a que los carroñeros de mayor envergadura o fuerza (como la hiena, el babuino o incluso el león o el leopardo) le roben las piezas que caza, el guepardo se ha habituado a cazar en las horas centrales del día, cuando los otros depredadores duermen. Su estructura física adaptada a la velocidad limita su capacidad de lucha y defensa, ya que su cuerpo es esbelto y fino a expensas de una musculatura potente y la fuerza en sus zarpas lo limitan al momento de enfrentarse con un oponente con dotes más defensivas. Así, es probable que el guepardo sufra una fatal derrota. Por este motivo se retira antes de que suceda y de este modo evita ser dañado.

El guepardo no se precipita durante la caza. Otros depredadores, como el león cuando está hambriento, desperdician energías corriendo sin mucho tino detrás de las presas. El guepardo, en cambio, espera. Y cuando finalmente empieza a correr, acierta en la mayoría de las ocasiones.

La piel de guepardo era considerada como un símbolo de estatus. Hoy, los guepardos tienen una importancia económica creciente para el ecoturismo y también son encontrados en zoológicos. Son mucho menos agresivos que otros felinos grandes y pueden ser domesticados, por lo que los cachorros a veces son vendidos como animales domésticos.

Sabias que… los egipcios antiguos comúnmente los conservaban como mascotas, y también eran entrenados para cazar. Los guepardos serían llevados a los campos de caza, vendados y encapuchados, y serían sostenidos con correas mientras los perros ponían en retirada a su presa. Cuando la presa estaba lo suficientemente cerca, los guepardos serían liberados y las vendas retiradas. Esta tradición llegó a los antiguos persas y luego a India.

Pregunta del día: ¿Qué es un “Guepardo Real” y por qué se dice que no es otra especie sino una mutación del guepardo común?

y la respuesta es... 

Un Guepardo Real  NO es otra especie de Guepardo  es solo una mutación ya que las manchas de su pelaje confluyan en bandas longitudinales y curvas, esto  solo sucede cuando el gen recesivo es heredado de ambos padres para que la característica se manifieste.  

Gracias otra vez Ory Albarracín por tu respuesta, como siempre correcta! 
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Cactus: una especie simpática, particular y peligrosa

FLORA&FAUNA

En un hábitat árido donde pocos seres vivos quieren “mudarse”, un grupo de simpáticas plantas encontró su hogar. Necesitan poca agua, mucho sol y pueden defenderse a si mismas con filosas espinas. Son los reyes de los semi-desiertos americanos aunque en los últimos años ganaron popularidad como ornamento doméstico. Dicen las lenguas, que tener Cactus en tu casa te protege de diferentes males… quien sabe… lo cierto es que son
bien variadas, con diversas flores y algunas incluso tienen apreciables frutos comestibles. Aquí un poco más de ellas.

Los Cactus son una familia de plantas suculentas y, en gran mayoría, espinosas. Esta familia es prácticamente exclusiva de América, lo que significa que son endémicas del continente americano y las Antillas. Se cree que la colonización del Viejo Mundo por esta especie es relativamente reciente (unos cuantos cientos de años), probablemente transportada en el tracto digestivo de pájaros migratorios en forma de semillas o, según otra teoría, en forma de plantas adheridas a troncos impulsados por corrientes marinas. Muchas otras especies de cactáceas se han naturalizado, en condiciones similares a las de su hábitat, en otras partes del mundo, tras ser introducidas por el hombre.

 

La característica identificativa más clara de la familia de los cactus es la areola, una estructura especializada de donde surgen las espinas, los vástagos nuevos y, en muchas ocasiones, las flores. Los tallos de los cactus, que conforman básicamente el cuerpo de la planta, están engrosados por el desarrollo del parénquima, y su color verde se debe a que son fotosintéticos.

El nombre cactus deriva del griego “káktos”, utilizado por primera vez por el filósofo Teofrasto para nombrar una especie de cardo espinoso que crecía en la isla de Sicilia (aunque hoy curiosamente no pertenecería a los denominados “Cactus”). Existen también dos referencias poéticas de la Antigüedad sobre esta planta. Así, el poeta Teócrito de Siracusa escribió en sus Idilios: «A ti te dejen como una oveja del rebaño, cuya pata se haya picado por un cactus». Asimismo, Filetas, poeta proveniente de la isla de Cos, escribió sobre ella: «Debe lamentarse quien haya perdido el afecto de una mula, por el temor a las heridas del cactus espinoso».

Curiosidad: Durante la Edad Media la palabra “cactus” era el nombre usual para la alcachofa (o llamado también alcaucil) comestible.

 

Si bien los cactus son mayormente silvestres y crecen en climas áridos, un cierto número de especies se cultivan como plantas de interior, así como en jardines ornamentales. Particularmente la especie Opuntia ficus-indica, son cultivadas en América y en la zona mediterránea por su fruto, la tuna o higo chumbo, el cual es dulce y muy apreciado.

Pregunta del día: ¿Qué propiedad distinguen a un cactus que le permite sobrevivir en climas tan áridos?

y la respuesta es...

Las propiedades que han desarrollado estas plantas para sobrevivir a estos los climas áridos son:

·         Suculencia: Es la capacidad de acumular agua en sus tallos al que pueden recurrir en los períodos de sequía.
·         Espinescencia Foliar: Es la transformación de las hojas a espinas, esto reduce la evaporación.
·         Pubescencia: Es la aparición de pelos en algunas de estas plantas, responde tanto al deseo de reflejar los rayos solares para evitar la deshidratación o protegerse de las quemaduras, como a la intención de protegerse de las bajas temperaturas nocturnas.

Gracias Oriana Albarracin por tu respuesta. Espero sigas investigando!
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Mantarraya: aquel extraño gigante marino

FLORA & FAUNA

Seamos sinceros… las mantarraya no nos sorprenden del todo porque las vemos en todo el mundo (en acuarios, en el mismo mar o al menos en la tele) desde que somos pequeños. Pero si uno fuera un extraterrestre y se encuentra de golpe con una bestia de varios metros, chata como una hoja y peligrosa como un tiburón se asustaría como nunca. Aquí, para aquellos marcianos que no lo conocen y aquellos otros que quieren saber un poco más de ellas, les traemos las mantarrayas.

La mantarraya o manta gigante es una especie de elasmobranquio del orden Rajiformes. A diferencia de otras especies del orden, la mantarraya carece de aguijón venenoso en la cola (aunque no por eso deja de ser peligrosa!). Es la más grande de las rayas y puede llegar a medir 8,4 metros de envergadura y pesar alrededor de 1.400 kilogramos. Se estima que las mantas pueden vivir cerca de unos 50 años o más.

Habitan en mares de aguas templadas de todo el mundo; se alimentan de plancton, peces pequeños y calamares. En zonas como las costas de Filipinas y el Golfo de México su población se vio diezmada en los años noventa por el descontrol en la caza con arpón. Actualmente se desconoce su población y por lo tanto se desconoce si está o no en peligro de extinción; en cualquier caso se considera una especie vulnerable en las zonas anteriormente mencionadas. Además del hombre, sus depredadores suelen ser los grandes tiburones que habitan en aguas templadas como es el caso del tiburón tigre, y a veces también son cazadas por las orcas.

Al igual que los tiburones o delfines, realizan saltos fuera del agua (no lo creen? Vean el video de más abajo!!). Las razones por las que hacen esto podrían ser: como método de huida ante sus predadores, para quitarse ellas mismas los parásitos, para comunicarse con otras rayas (el ruido provocado al chocar contra la superficie del agua se puede oír y ver desde varios kilómetros de distancia).

Durante el cortejo, uno o más machos persiguen a la hembra. Al final el macho ganador agarra una de las aletas de la hembra entre sus dientes y presiona su vientre contra el de ella, e inicia la cópula que dura unos noventa segundos. El macho tiende a matar a sus contrincantes en parte del cortejo.

Son ovovivíparas, y los huevos fertilizados permanecen dentro de la hembra por un tiempo desconocido, pero que se estima que puede ser entre 9 y 12 meses. Suelen tener una o dos crías en aguas poco profundas y miden entre 1,2 y 1,5 m al nacer. Se estima que transcurre un año antes de un nuevo embarazo.

Aquí, el curioso video de las mantarrayas voladoras, imperdibles!

Pregunta del día: es común ver diversos peces movilizarse junto y por debajo de la mantarraya ¿A qué se debe? ¿Qué buscan?

y la respuesta es...

tienen peces limpiadores o rémoras oportunistas pegadas a la parte inferior, que buscan las sobras que quedan de su alimentación y también buscan protección.

Gracias Humberto Salcedo por tu respuesta. Espero sigas investigando!

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Secuoya Americana: el rascacielos del bosque

FLORA Y FAUNA

A pesar de haberse extinguido hace millones de años, persiste una fascinación del hombre por los dinosaurios. Nunca los conoció vivos, pero su tamaño, poder y dominio del mundo animal por tantos años los convierte en objeto de culto. En la vereda opuesta, el mundo vegetal, existe un árbol que mantiene las propiedades gigantescas de estos prehistóricos reptiles, y como tal, atrae a millones de turistas a lo ancho del mundo. Presentamos en culturaen10 a la Secuoya Americana.

La Secuoya Americana es un género de árboles perteneciente a la familia de las Cupresáceas. Es el organismo vegetal más grande del mundo en términos de suma del volumen. Crecen a una altura media de entre 50 a 85 m (puede llegar a medir como un edificio de 30 pisos!!) y de 5 a 7 m de diámetro. Se tienen referencias de árboles que han existido de 94 m de altura y más de 11 m de diámetro. La secuoya gigante, conocida y más vieja con 3200 años, se calculó su edad, con el recuento de sus anillos de crecimiento.

La corteza de la secuoya es fibrosa, fruncida, y puede ser 60 cm (2 pies) de grueso en la base del tronco de forma de columna. Proporciona una protección significativa del fuego para los árboles. Las hojas son perennes, de unos 3 a 6 mm de largo.La secuoya gigante se regenera por semillas que se encuentran en conos de conífera. Se estima que una secoya gigante madura pueda dispersar de 300.000 a 400.000 semillas por año. Las semillas aladas pueden ser llevadas hasta 180 m de distancia con respecto del árbol padre.

La secuoya gigante se encuentra generalmente en un clima húmedo caracterizado por veranos secos e inviernos con nieve abundante. La altitudes donde se encuentran las arboledas de las secuoyas gigantes están comprendidas generalmente entre 1.400 y 2.000 msnm en el norte, y entre 1.700 y 2.150 msnm al sur. Estás características particulares llevan a que la distribución natural de la secuoya gigante está restringida a un área limitada de la parte occidental de Sierra Nevada, California. Comprendiendo un área total de solo 14.416 ha (144,16 km2). En ningún lugar se encuentran creciendo en bosques de solamente ejemplares de esta especie, aunque en unas pequeñas áreas se acerquen a un bosque puro.

Usos. La madera de las Secoyas Gigantes maduras es sumamente resistente a la descomposición, pero es fibrosa y quebradiza, lo que generalmente la hace inapropiada para la construcción. Desde la década de 1880 hasta los inicios de la de 1920 se cortaron gran cantidad de árboles (ver foto!!!), aunque para usos comerciales marginales.

La madera de árboles inmaduros es menos quebradiza, con pruebas recientes en jóvenes árboles Esto tiene como resultado algún interés a cultivar la Secoya Gigante como un árbol de muy alto rendimiento de cosecha de madera. De cualquier manera, aparte de estas tentativas en la sivicultura, el uso económico principal para la Secoya Gigante es el turismo, como protagonistas del Parque Nacional Yosemite. Uno de los más visitados es el bautizado General Sherman, que con 85 mts es hoy el más alto del parque y de los más fotografiados.

Pregunta del día: ¿De dónde surgió el nombre Secuoya, con el que es familiarmente conocida esta especie?

y la respuesta es...

La Secoya Gigante era una vieja conocida de las tribus nativas de EE. UU. que vivían en esta área. 

Gracias Marco Amarargo por tu respuesta. Espero sigas investigando!
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