MATERIALES
El hombre se diferencia de los animales en varias características reconocidas.
Una, en particular, no es tan nombrada pero no por eso menos importante. El
hombre (y la mujer) anda por este mundo en sociedad no desnudo… es decir
vestido. Y así lo ha decidido a lo largo de los siglos, y buscó en diversas
fuentes proveerse de vestimenta. Primero en los animales utilizando sus pieles
y luego en varios cultivos como el lino y por supuesto nuestro querido algodón.
Las plantas de algodón pertenecen al género llamado
Gossypium con alrededor de 40 especies de arbustos oriundos de las regiones
tropicales y subtropicales tanto del Viejo Mundo como del Nuevo. Son
cultivadas para producir algodón.
En su estado silvestre, las plantas pueden crecer más de 3 m. Las hojas
son anchas con 3 ó 5 lóbulos (a veces incluso siete). Las semillas están
contenidas en una cápsula llamada baga y cada una rodeada por una vellosa fibra
llamada hilacha. El cultivo de algodón es uno de los que más productos químicos
utilizan, de forma que puede contaminar las tierras de cultivo. El algodón
también requiere gran cantidad de agua en comparación con otros cultivos.
¿Sabías que…? Del algodón se obtienen diversos
productos desde vestimenta hasta combustible para cohetes!!. Recientemente se
comprobó que el papel moneda (billete) del Euro está confeccionado íntegramente
con algodón. También el dólar estadounidense, en sus versiones más modernas,
están confeccionados con esta fibra.
El algodón es un cultivo muy valorado porque solamente el 10% de su peso
se pierde en su procesamiento. Cuando la cápsula de algodón (cápsula de las
semillas) se abre, las fibras se secan enredándose unas con otras, lo cual es
ideal para hacer hilo. Cada fibra está compuesta por 20 ó 30 capas de celulosa,
enrolladas en una serie de resortes naturales. Esta celulosa es ordenada de
cierta manera que le da al algodón propiedades únicas de durabilidad,
resistencia y absorción.
Sus comienzos en la
historia. La
fabricación de tejidos de algodón se empezó a realizar en la zona del Indostán
desde la antigüedad más remota. En tiempo de Herodoto, que escribía en el año 443 adC, los indios
llevaban todos vestidos de algodón. Se debe notar también que el mismo
historiador menciona a esta planta como particular en la India y por otra
parte, no habla de lana vegetal empleada para hacer vestidos. En términos
precisos, dice que los vestidos de los Babilonios eran de lino y lana y que los
de los Egipcios eran solo de lino, a excepción del pañuelo o chal de lana
blanca que los sacerdotes se ponían en sus espaldas fuera de las funciones de
su ministerio. Así, puede concluirse con certitud que en esta época la
fabricación de los tejidos de algodón estaba generalmente extendida en la India
pero que no existía en ninguna comarca en el oeste del Indo.
La primera mención del algodón como objeto
comercial se encuentra en el precioso documento sobre el comercio de la
antigüedad conocido bajo el nombre de Periplo del mar Eritreo (Periplus maris Erythrae), por
Amano, que más arriba hemos citado y que vivía hacia los últimos años del
primer siglo de la era cristiana. Según esta obra, parece que los árabes traían
algodones de la India a Aduli, puerto del mar Rojo; que los puertos de la otra
parte de este mar tenían un comercio establecido con Patata (en el Indo),
Ariake y Barygaza (la moderna Barocha) y de ellos recibían mercaderías de
algodón de diferentes especies.
En América, en cualquier caso, también se utilizaba hace
más de 5 mil años. La gran área de domesticación de esta fibra en colores
naturales, está en la costa norte (Lambayeque, Piura, Tumbes), de allí se
proyectó a amplias zonas de la región amazónica peruana y brasileña.
Por último, en Europa, si es la parte del mundo en donde el arte
de fabricar algodón ha penetrado más tarde, es en desquite aquella en donde el
ingenio le hizo hacer rápidos progresos.
Hoy en día el algodón se produce en muchas
partes del mundo,
incluyendo Europa, Asia, África, América y Australia utilizando plantas de
algodón que han sido genéticamente modificadas para obtener más fibra. Sin
embargo, la industria algodonera utiliza una gran cantidad de químicos
(fertilizantes, insecticidas, etc.), contaminando el medio ambiente. Debido a
esto algunos agricultores están optando por el modelo de producción orgánico.
Pregunta del día: ¿Cuáles son los 3 países con
mayor producción de fibra de algodón en el mundo?
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contestación será publicada junto al nombre de su autor en el blog mañana a la
tarde. A investigar!
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